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En 1617, Vincent de Paul demande à s'occuper des galériens pour soulager leur misère. Les conditions de vie en mer de ces condamnés étaient insupportables entre efforts physiques, discipline de fer, maladie. A terre, mal nourris, pas soignés, les deux-tiers d'entre eux meurent au cours des trois premières années de captivité. Le roi crée pour Vincent le poste d'aumônier général des galères : son rôle est de s'occuper des 3000 galériens et marins qui les entourent. Tout est à organiser. Vincent restera cet aumônier toute sa vie.
Le dessin représente Saint Vincent et un galérien, d'après un vitrail (posé en 1953) dans la cathédrale de Bourg-en-Bresse.
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